PCIExpress在工业计算机的应用新日
传统PCI的带宽逐渐不足以应付越来越多新一代高速传输接口的需求,例如GigabitEthernet、SerialATA、FiberChannel等,于是新一代的规格陆续发布,如PCI-X与本文的主题——PCIExpress。在传统上,产品进程会比消费性市场慢一步、甚至是好几步的工业计算机,面临巨大变革时,业界会有怎样的应变策略和思维呢?
PCI总线之演变
PCI标准是由PCI-SIG所制订,从最早1992年的PCI1.0版本问世,至今已发展到PCI2.3、3.0版本及PCI-X1.0、2.0规格。在这个总线发展的过程中,因为各种不同的需求及应用,衍生出早期的VL总线及现在图形显示卡所常用的AGP总线。对开发厂商来说,却增加了产品的复杂度,于是在PCI问世10余年后,因为3D游戏及无线通信应用的兴起,导致目前的PCIbus不管在性能及带宽方面不敷使用,AGP及PCI-X等总线应运而生。此种现象反映出总线有如多头马车一般,并点出这些严重问题其实是内部传输的共通性问题。
所以,业界普遍希望能够有一种共通的接口标准技术,此接口可以应用到各种不同的领域,在这样的思考前提下,第三代I/O总线接口(ThirdGenerationInputOutput,3GIO)终于诞生。由PCI-SIG于2002年4月17日宣布完成第三代接口的制订工作,并正式定名为PCIExpress。于2002年7月22日公布PCIExpress1.0规格,正式将总线的传输速度推升至更高速的境界(图1)。
工业计算机之变迁
至于工业计算机上的应用,暂且不论PICMG3.x已经定义的PCIExpress接口,首先思考在现有传统PICMG1.x上的CPU卡及背板的应用。传统的CPU卡与背板的连接方式如图2所示。
这样的好处是提高了整体系统的稳定性、弹性,并减少维修时所需的更换时间,目前所拥有的架构是PICMG1.0的PCI-ISA架构及PICMG1.2的PCI-X架构,然而对于市场上即将现身、且很有可能以很快的速度席卷市场的PCIExpress,工业计算机的变化会是如何呢?
基于工业计算机的特性主要在“少量多样”,并提供工业级用户稳定及高度客户化的解决方案,在下一代的PICMG1.x整个系统,从机箱来看,预期将不会有太大的差异,而在机箱、背板及CPU卡的组装上,亦不会与现行的方式有太大的差异。由于PCIExpress的架构及其特性,可想见在CPU卡上依旧会保留金手指段的设计,将北桥或南桥端的PCIExpress信号连接到背板上,并且因为PCIExpress的高带宽在对应到许多接口设备时,其实带宽是绰绰有余,因此许多厂商如Intel、HiNT及Pericom等,为PCIExpress的应用设计了许多不同的bridge芯片,包含PCI Express toPCI-X、PCIExpresstoPCI或toiSCSI及FiberChannel等各种接口。
透过Intel等市场领导厂商所释出的信息,其实已经可以揣测在下一代的工业计算机规格上,将会很有趣,透过更新及多样化的背板设计,更深入各种应用范畴的客户需求。以往的背板,顶多就是有PCI/ISA或者是PCI-X的Slots,进入PCIExpress时代之后,在背板上将会产生许多令人振奋的应用及设计。因为PCIExpress的differential信号的特性,连接信号的方式将可透过排线或板对板的设计来达成,新一代的背板可能不再是一大块,而是更加模块化的设计,在概念上很像是乐高积木,视客户想要将CPU卡、机箱及新一代的背板如何组合,对应出各种应用,例如高带宽需求的网络设备或者如高阶的firewall和VPN等设备。
PCIExpress的趋势不只深层地影响到一般商用及消费性市场,在工业用领域上将掀起重大变革,对于使用者来说是一项好消息,透过新一代的规格及想法,不仅达到工业计算机的少量多样特性,更为贴近客户的需求,同时缔造厂商及使用者的多赢局面。
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